Les Gorges du Saut du Tigre

A 60 km au nord de Lijiang, le fleuve Yangtse (6300km de long) qui coule du nord au sud depuis le plateau tibétain, en parallèle du Mekong et de la Salouen, oblique soudain vers le nord-est. Il serpente alors dans un canyon d'une vingtaine de km entre les deux sommets du Yulong Xue Shan (5 596 m) et du Haba Xue Shan (5 396 m). On appelle cette étroite vallée les Gorges du Saut du Tigre car la légende raconte que, pour échapper à un chasseur, un tigre sauta par dessus le canyon en son point le plus étroit. La Chine revendique le titre de canyon le plus profond du monde. Pourtant, le Perou disait la même chose quand nous étions a Colca...

Nous avons suivi ces gorges par un sentier a mi-pente qui permet en 2 jours de découvrir des perspectives magnifiques sur le fleuve et ses rapides en contrebas et sur les montagnes alentour. Évidement, le site est touristique et les Naxi qui peuplent les villages en cours de route ont bien compris qu'il est plus facile de tenir une guest house que de travailler dans les terrasses ! Quoique en cette saison, nous n'avons pas vu beaucoup de randonneurs. Il semblerait en tout cas que ce sont plutôt les Occidentaux qui se lancent dans la rando, tandis que les Chinois préfèrent prendre un tour organise avec un bus qui les dépose au lieu même du fameux saut du tigre.

A notre habitude, nous avons opte pour des bivouacs très sympas, avec le bruit de l'eau quelques centaines de mètres en contrebas et les levers et couchers de soleil sur les sommets de plus de 5000m. Au final, nous éprouvons un sentiment mitige. Le site est exceptionnel mais comme souvent, l'aspect lucratif du tourisme l'emporte et on en arrive presque a souhaiter se hâter pour retrouver des contrées plus calmes. Pour dire, nous avons même dénigrer le lieu du saut. Il fallait encore sortir un peu de monnaie et se coltiner les groupes de Chinois dans les échelles...

Au nord est des gorges, les randonneurs "classiques" reprennent un bus pour rentrer sur Lijiang. Nous avons préféré une autre option. Comme vous le savez, il existe plusieurs itinéraires de la Route du Thé et des Chevaux. De Lijiang, nous souhaitons suivre un de ces itinéraires le long du Mekong, ce qui ne nous ferait rater Sangri-La. Mais comme cette dernière est une étape importante d'un autre itinéraire et de plus un site qui offre beaucoup au touriste, nous allons rejoindre Sangri-La depuis la fin des gorges.